过年话年画
我国年画历史源远流长，是在古时人们祭祀敬神、驱妖除怪、祈福迎祥等年节习俗过程中所产生的。作为一种寓意吉祥的形象，年画反映了古人敬天信神的信仰。从尧舜时期的门神画开始，年画在东汉、六朝时已经流行于民间，唐代已很兴盛，宋代出现了木版印刷年画，产量增高，年画在明、清代进入鼎盛期。康、乾年间国泰民安的社会局面，更加促进了年画的繁荣，出现了大量以神话故事、历史故事、文艺戏曲、演义小说等为主要内容的作品。四大“年画之乡”是：绵竹年画、苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊，这些地方所生产的年画深受城乡人民喜爱，久负盛名，各有千秋。
随着年画的演变，年画有了广义的概念。传统“敬神”等民俗活动中，都有年画艺术形式点缀其盛。它不仅于岁末新年大量出现在乡村市集和城镇街巷，就是在平时的喜庆节日中，仍可见到各种不同题材形式的年画。人们还将月历和年画二者结合起来，这种合二而一的“月份牌年画”，又称为年历。
年画的特点是画面线条单纯、色彩鲜明、气氛喜庆愉快，创作手法多种多样。内容题材广泛，或绘人物、或绘动物、或绘植物，形象生动，富有活力，每一样都代表一种吉祥的祝福，都有一个特别的寓意。有神仙、仙女、孩童、花鸟、金鸡、春牛、风光景色等应有尽有，大多取材于百姓喜闻乐见的故事和民俗生活。如年画《吉祥如意》：画面是孩童手拿“如意”骑在大象上。“象”，象征着“万象更新的意思”，“骑象”与“吉祥”谐音。“吉祥如意”是喜庆吉利的祝颂之词，亦有祈福平安之意。《和合如意》：画面是盒、荷、灵芝。盒、荷寓“和合二仙”，灵芝形象象如意。因荷、盒与“和合”谐音，象征和睦、和谐、吉祥的意思；《三星高照》画面上有三个老人，分别代表福星、禄星和寿星，三位老人身边分别有鹿、蟠桃、蝙蝠，鹿谐音“禄”，“蝠”谐音“福”，“蟠桃”象征长寿。此外，在年画中，“鸡”往往代表“吉”、“鱼”往往代表“余”、“玉”……而这些寓意丰富、形式优美的词语，其中很多就是年话，这些年话经过人们的形象思维，绘制成喜庆吉祥、活泼生动的画来，就是年画。可谓：话中有画，画中有话。丰富的民俗指称体现了民众的智慧。
作为民间信仰载体之一的年画具有许多社会功能，体现了我国传统文化的重要内容。它不仅具有艺术价值，更重要的是它承载着大量的人文信息，具有伦理道德教化的功能。其艺术特色的形成和审美价值是建立在社会的伦理道德、正统信仰、文化修养基础之上的，蕴涵着一种教人敬畏、感恩、为善、惩恶以及与天地自然、万物和谐相处的总体精神目标和理念。可以说，年画在人们欢度佳节时，不仅仅是制造喜庆的气氛，更重要的是，它借助于画中的故事，使人们受到道德的教化，指引着人心灵上的方向，将德行操守、忠孝仁义等一系列伦理道德标准潜移默化的根植人心，使人明辨是非，向善向上。
年画是中华民族的艺术瑰宝，是艺术风格与文化内涵的完美结合，从一张张色彩鲜艳、形态逼真的年画中，透露出浓浓的年味。年画取意很有考究，有关于神仙故事的《福禄寿三星图》、《八仙过海》、《嫦娥奔月》、《天官赐福》；有关于历史故事的《孟母教子》、《木兰从军》、《醉太白》；有象征喜庆的《五谷丰登》、《迎春接福》；《西游记》、《三国演义》等古典文学名著，也被采用作年画题材；还有人们喜欢的山水鸟鱼、松竹梅兰等。了解画中的故事，感受传统文化中的内在精神，令人受到智慧的启迪。
年画《五瑞图》，画面有椿树、萱草、芝兰、磐石、竹，以椿树比喻长寿，萱草比喻忘忧，芝兰比喻优秀弟子，磐石比喻稳固，竹比喻平安，以象征吉庆、平安。年画《五清图》，画面是“五清”——明月、绿竹、松树、腊梅和山泉，一些文人雅士，则喜张挂以此表达他们的个性和境界。
年画《五子夺魁》，说的是五代时的燕山人窦禹钧，年过三十还没有孩子。一夜，梦见祖父告诉他：你不仅没有孩子，也很难长寿，要想改变这种命运，就必须遵循天命积德行善。窦禹钧于是努力修身行善，救济别人，广积阴功，陆续有了五个孩子，先后登科及第，个个都有成就。一夜又在梦中遇见祖父，祖父告诉他：你多年行善，将延长寿命三十六年，你的孩子们也会发迹。后来果然如此。
年画《春牛图》又名《芒神春牛图》，春牛图里的牧童，则为“芒神”，手持一短鞭，象征春临，依一卧牛身旁，手托一“春”字。芒神身高三尺六寸，象征农历一年的三百六十日。他手上之鞭长二尺四寸，代表一年二十四节气。芒神的衣服以及腰带的颜色，甚至头上所束的发髻的位置，也要按立春日的五行干支而定。画面上还印有一年二十四节气月日表，农村过去无历书，此年画可供农人耕作时按画上节气行事，如宋代刘克庄在诗中写的“今年台历无人寄，且看树翁壁上图”。
年画充满清新刚健的气息，是文化流通、道德教育、审美传播的载体与工具。有的年画名称相同，但不同地方的年画构图不同，有很多种类，主题却是一样。花花绿绿、五彩缤纷的年画，将喜庆这一词表现的淋漓尽致，表达出人们祈福迎新的祝愿。
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